AKB48の風物詩ともいえよう、「卒業発表」。これまで数多くの人気メンバーが卒業を発表し、数々の衝撃とドラマを生み出してきた。

メンバーが夢に向かって次のステップを踏み出すため「卒業」という形とはなるが、やはりその抜けた穴の大きさゆえに卒業を悔やまれたメンバーもたくさんいる。今回は「影響力」「人気」などの観点からAKB48の卒業メンバーで最も卒業を悔やまれたメンバー20人をご紹介。

今回ご紹介するメンバー7人はAKB48の新規ファン層の獲得、経済効果などの面からも非常に大きな影響を持っていたメンバーたちである。我々が思っている以上に彼女たちの卒業は悔やまれていることであろう・・・

やはり卒業が悔やまれたといえば、この人の名前を挙げない訳にはいかないだろう。彼女の卒業発表は余りにも衝撃的であり、また彼女をキッカケにその後どんどんと人気メンバーの卒業が発表されていった。

彼女の卒業により一気にAKB48の人気が「下降気味」になったということは周知の事実ではないだろうか。メンバー内、テレビ業界、運営側からも彼女の卒業が一番悔やまれたはずである。

卒業コンサートも盛大に行われ、卒業時には大きくテレビ中継もされ、本拠地の秋葉原は終日「前田敦子」の卒業を悔やむファンや、メディアが集結していた。

彼女も前田敦子と並び、世間に大きな衝撃を与えた卒業メンバーのひとりである。彼女の卒業が悔やまれたことはもちろん、その発表方法も大島優子らしかった。なんと伝統番組である「紅白歌合戦」での突然の卒業発表。

これにはメンバーもファンも、そして運営側も驚き大きく報道されることとなった。ちょうど北島三郎が最後の紅白出場であった回ということもあり批判も浴びることとなったが、彼女のAKB48への貢献度などを考えるとやはり非常に卒業が悔やまれた。

AKB48の1期生として小さい体ながらも大きなキャプテンシーを持ち、運営側、メンバーからも大きな信頼を得ていた高橋みなみ。やはり彼女の卒業も非常に悔やまれるものとなった。

「AKB48とは高橋みなみのことである」という言葉を総合プロデューサーの秋元康が話すように世間の人々もAKB48＝高橋みなみの印象が強くのことっている。そのため彼女の卒業はAKBブランドに大きな亀裂を入れることとなった。

今後高橋みなみのようなAKBを象徴するメンバーが現れることは恐らく皆無に等しいだろう。それほどのブランド力と影響力が彼女にはあったと言える。次期候補として名前を挙げるとすれば現在では「指原莉乃」がその役目を果たしているのではないだろうか？

常に選抜に抜擢され、超人気であるというメンバーではなっかたのだが、「笑っていいとも」などの番組のレギュラーメンバーに選ばれるなど世間的認知度は高かった秋元才加。

彼女の卒業は恐らくメンバーたちが誰よりも悔やんだ卒業であったそう。彼女の気前の良さ、気遣い、リーダーシップ性は普段我々が目にすることのない舞台裏で常に発揮されていた。そんな彼女をメンバーたちは尊敬しており、「秋元才加のようになりたい」というメンバーも大勢いたそうである。

現在は、舞台やドラマなどその端正なルックスとスタイルを活かし、女優業で大活躍している。

AKB48の初期メンバーとしてトップクラスの人気を博していた「大島麻衣」。彼女はAKB48の人気が全盛期になる前に卒業をしてしまい、もし全盛期に彼女がメンバーとして在籍していれば一体どれほどの影響を与えることができていたのだろうかと考えると悔やまれる他ないはずである。