女性アイドルグループAKB48の元メンバーで[10]、卒業した2013年7月22日時点ではAKB48の最年長メンバーであり、「お姉さんキャラ」として知られた[11]。AKB48劇場内カフェ勤務から秋元康の打診を受けて正規メンバーになったという“特例”でもあり、同グループ在籍中から単体での活動が多かった[12]。

2008年11月からは女性誌『MORE』の専属モデル活動を継続[13]。各種テレビ番組やテレビコマーシャル、雑誌などを舞台に幅広い活動を展開している[14]。

AKB48には過去に恋愛が発覚してグループを去っていったメンバーが何人もいる。

中居と篠田麻里子が付き合っているという情報はファンを驚かせたが、日本の多くのメディアは、このことを1ヶ月も前から芸能界でうわさになっていると明かす。二人が知り合ったきっかけはそれぞれの所属グループであるSMAPとAKB48が同じ番組に出演したときで、中居はさわやかで快活な篠田を認め、2人とも歌が下手だといわれていることから、意気投合したという

光一が「ものすごい篠田さんとウワサになってるんやって。すごいらしい。会ったこともないもんね？」と話を切り出した。だが、篠田は罰の悪い顔で「『Mステ』で1回」と昨年10月23日放送の『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）で共演していたことを指摘。だが、その際にKinKiとAKB48はトークの絡みが一切なく、光一は共演していたことすら覚えていないあり様で、「会ったっけ......？」と呆然としていた。いずれにせよ、光一自ら話を振り、ウワサは完全なガセネタだったことを身をもって証明したのだった。

福岡のキャバクラで知り合った篠田と窪田社長はすぐに愛人関係となり、そのころからAKB48のアイドルにしてあげるというような会話を交わしていたのではないかというものです。

7月16日、元AKB48でタレントの篠田麻里子がプロデュースするファッションブランド「ricori（リコリ）」が、7月15日をもって全3店舗を閉鎖すると発表。リコリの運営会社である株式会社リゴレも営業を停止し、自己破産すると報じられた。

突然の全店閉店の裏には何があったのか。7月24日発売の「週刊文春」（文藝春秋／7月31日号）は、AKB48の運営会社AKS社長、窪田康志氏の突然の退任が関係している報じている。かねてより、AKS内では窪田氏の放漫経営が問題となっており、業を煮やしたAKSの親会社であるパチンコメーカー京楽が、窪田氏の持つAKSの株を買取り、社長退任を決定したという。窪田氏の問題経営には不透明な資金の流れも含まれ、そのひとつとして、AKSからリゴレへの巨額な貸し付けがあったというのが、「文春」の見立てだ。さらに、窪田氏が篠田のブランドに大金を注ぎ込んだ理由として、かつて同誌が報じたように、2人が愛人関係にあったからとの見方もあるようだ。

篠田さんは6月6日のBS日テレで放送された「おぎやはぎの愛車遍歴 NO CAR,NO LIFE!」で、AKB卒業後は「プライベートが増えた」と語る中で、「彼氏もつくれてね！」などと司会のおぎやはぎの2人から煽られると、あっさりと「できましたね」と告白。おぎやはぎは「軽く言っちゃったね！」と驚いたが、篠田さんの反応は、「いや、色々と...」と、あっさりとしたものだった。