1997年
テレビ東京系「ASAYAN」（現在は終了）内の「シャ乱Q女性ロックボーカリストオーディション」（優勝は平家みちよ）の最終候補に選ばれるが落選。デビュー前には地元札幌で乾電池のパッケージのモデルを務めたことがある（この頃、笑っていいともにも出演している）。また、ASAYANの同時期に行われた小室ギャルソンオーディションの最終候補まで残った。なお、このオーディションの自己アピールで「小室さんの彼女にして下さい」と発言している。

同じく最終候補に選ばれた中澤裕子、石黒彩、安倍なつみ、福田明日香と共に、課題曲「愛の種」を5日間で5万枚完売すればメジャーデビューできるという条件のもと、「モーニング娘。」を結成。11月30日、課題曲を完売（於:ナゴヤ球場）。なお、途中、地元・札幌での手売りの際、コンタクトレンズで目に傷が入り、途中で目が見えなくなるというハプニングがあった。

1998年
1月28日、「モーニングコーヒー」でモーニング娘。としてメジャーデビューを果たす。当初の選考ではメインボーカルだったが、学校の試験でレコーディング2日目に参加できず、最終的にハモリを務めた（代わってメインになったのは安倍なつみ）。結成当時のモーニング娘。のリーダーに立候補するが、スタッフの判断により最年長の中澤になる。

　「ワンピースも無事に着られたし、よかったです」とひと安心も「でも、思ったほど体重が減っていなくて、自分で驚いていますが（笑）。完全母乳でいけそうなので、ゆっくりと体重を戻していこうかな。正直、ちょっと焦るけどね。息子に栄養のある母乳をあげなきゃいけないので、焦らずにね！」と当面は体重との“格闘”になりそうだ。