『表参道高校合唱部！』(TBS系)でドラマ初主演を務めた芳根京子。同作では1000人以上の中からオーディションでヒロインに抜擢。10月17日公開の映画『先輩と彼女』でもヒロインを務めるなど、人気急上昇中。

本人は東京出身なのですが、良い意味で都会や業界に染まっていないピュアさがある。取材でも変に構えもせず、真面目に受け答えをする姿が魅力的だと思いました。オーディションでよく受かるというのも、そういったピュアさと真面目さが理由かもしれません

『学校のカイダン』で主演した広瀬すずさんにつぎ、若手でゴールデン帯の主演を務めた芳根さんは、今年のドラマを語る上で外せない存在。今後、ドラマ業界を引っ張ってくれる存在になると期待

昭和９年。主人公・坂東すみれ（渡邉このみ）は、繊維会社を営む父の五十八（生瀬勝久）、姉のゆり（内田彩花）と一緒に神戸の洋館で暮らしていた。ある日、すみれは入院中の母・はな（菅野美穂）にあげようと、初めて刺しゅうに取り組むが上手くできず、はなに渡すことができずにいた。そんなある日、すみれは屋敷に出入りする靴屋の麻田（市村正親）の下を訪れる。真剣に靴作りに取り組む麻田の姿を目にしたすみれは「下手でも思いを込めてものを作ることが一番大事」という麻田の言葉を胸に刻みこむ。その後、はなに会いに行ったすみれは、幾度となく作り直した刺しゅうを手渡す。それを見たはなは「べっぴんやな。一生の宝物や」と喜ぶのだった。

「『表参道高校合唱部！』もそうですが、ほとんどの仕事は彼女がオーディションで勝ち取ったもの。同世代の女優が集まるオーディションで、彼女の名前があると“あ、今回も彼女が合格で、うちの子はダメか”と若手女優の担当者が肩を落とすほど。そのため“オーディションで会いたくない女優NO.1”と言われています」(プロダクション関係者)

業界内では「オーディション荒らし」の異名を付けられるほどの“実力派”として、一目置かれているが、実は中学2年生の時に難病を患い、それを乗り越えての大役を掴んだ苦労人でもあった。

芳根だが、中学二年生の時に「ギランバレー症候群」という難病を患い「力が入らなくなる」症状に悩み「1年間くらいは普通に学校に通うことが難しい時期はありました」という。

ギランバレー症候群とは、筋肉を動かすなどの働きを持つ末梢神経が障害を起こすために、急に手足に力が入らなくなったり、手足がしびれたりする病気です。多くの場合、ギランバレー症候群を発症する1～2週間ほど前に、風邪や下痢といった感染症の症状を起こしていることがあります。

ギランバレー症候群は、近年芸能人も発症するなどで、テレビで取り上げられる事もある病気なので、名前だけは聞いたことがある人は多いと思います。難病の中で発症率が高いので、誰もがこの病気にかかる可能性がありますが、適切な治療で治せる病気です。

「少ない可能性ですが、この病気で亡くなった方もいると聞いて、そこから命の重さを自分で実感しました」と振り返ると「お芝居にというか、人として、自分はこんなにも周りの方に支えられているんだと。こんなにも周りの人に見られて普段の生きている中で、周りに対する思いがすごい感じた。そういう経験したからこそ、しっかりと自分を持とうと考えるようになった」と精神面での変化を明かした。