「コンテストに応募した動機は景品の東京ディズニーランド旅行券だった。こんな展開になるなんて…」と振り返り、「岡山の奇跡という言葉は大げさで、恥ずかしい」と照れ笑い。周囲の反応について「『遠い存在のようになってしまって寂しい』と言ってくれる友達もいる」と話す。

5月には『それいゆ』で初舞台を踏み、念願の女優デビューを果たし、満を持しての連ドラ初出演。桜井は「主演の藤原竜也さんをはじめとする豪華で素敵なキャストの皆さんとこの作品に携わることができてとてもうれしいです」と喜んでいる。

舞台で女優デビューが決まった桜井は「女優さんになることが目標でした。いよいよだなって思うと、本当に私にできるかなと不安にもなります。今はまだ演じる自分のことが想像できない…」と胸中を吐露。それでも「応援してくださっている方々の期待に応えたい。精いっぱい努力して一生懸命に『それいゆ』に取り組みたいと思います！」と力を込めた。この春、フレッシュな女優の誕生が楽しみだ。

小さい頃から見ていた「いい部屋ネット」のＣＭに起用していただいてとっても嬉しかったです。
カメラの前で歌ったり踊ったりするのは初めてだったのでとても緊張しました。
でも、監督が優しく指導してくれてスタッフさんが笑顔で応援してくださったので、楽しんで撮影することができました。
いい部屋ネットお家ポーズは今でも不意にやりたくなります。

女優の桜井日奈子（１９）がニベア花王「８×４ＢＯＤＹ　ＦＲＥＳＨ」のＣＭキャラクターを務めることになった。撮影はバスケット部で汗を流すという設定だったが、桜井は実際にバスケの経験者。シュートのシーンはすべて一発で決めて、スタッフの歓声を浴びた。