1959年の映画初出演から59年の時を経て到達した120本目の節目となる『北の桜守』。その舞台は北海道。この作品は、『北の零年』（2005年公開）、『北のカナリアたち』（2012年公開）に連なる、北海道を舞台にした「北の三部作」の最終作として企画されており、彼女自身、企画段階から「東映さんが120本目の映画を作ってくださるというので、できれば北海道を舞台にしていただければ」（「キネマ旬報」2018年3月上旬号／キネマ旬報社）とリクエストを出していたという。

　「タモリさんなど大物たちから一目置かれていることからも分かるように、吉永さんは中高年のファンが多い。週刊誌にしても吉永さんのことを悪く言えば、こちらがバッシングされてしまいます。以前、とあるイベントで作家の中村うさぎさんが、吉永さんが整形しているのではといったような発言したときには、記事にするどころか、うさぎさんが報道陣から反感を買ったほどです」(週刊誌記者)

タモリさんをはじめとする往年のファン『サユリスト』にとって、吉永さんは昔も今も清純派で、女神としてあがめる存在という指摘があります。実際、配給元など映画製作側の関係者にも吉永さん崇拝者はかなりいます。

「サユリスト」（吉永のファンの呼称）として芸能界でも有名なタモリは、吉永の一年後輩で同大学に入学した。当時、吉永の大ファンだったタモリが食堂で彼女に遭遇したときのこと。なんとタモリは吉永の食べ残しに手を出そうとしたというのだ。

吉永　あの、本当のこと言うと、テレビで最初に（タモリを）見た時はね。

タモリ　ええ。

吉永　ちょっと‥‥あんまり、そんなに好きじゃなかったの。

タモリ　ということは、はっきり言いまして、キライと？

吉永　いや、す、好きじゃなかったんです。

　言葉を置き換えたことで、タモリへの苦手意識が鮮明になってしまう。さらにゲストの沢田が“援護射撃”を放った。

沢田　つまり、いけ好かない人だと？

吉永　そう、何となく。

　やはり、タモリの「イグアナの擬態」を中心とした爬虫類的な芸風は、“永遠の清純派”のお気に召さなかったようである。