紫綬褒章を2004年、2008年、2012年、2016年に受章。アテネ五輪での金メダル獲得により青森県県民栄誉賞・八戸市市民栄誉賞、北京五輪での金メダル獲得により青森県県民栄誉大賞・八戸市市民栄誉大賞、ロンドンオリンピックでの金メダル獲得により青森県県民栄誉大賞（2回目）、八戸市民特別栄誉大賞、第60回菊池寛賞を受賞。

自宅でレスリング道場を開いていた父の指導で3歳でレスリングを始める。1998年、1999年の世界カデット選手権で優勝の後、2000年、2001年の世界ジュニア選手権を2連覇する。2002年のジャパンクイーンズカップでは前年の世界王者山本聖子を破り、アジア大会でも優勝。そのままの世界選手権、全日本選手権でも優勝した。2003年も世界選手権、ワールドカップと立て続けに優勝。

天真爛漫で社交性に富む性格を生かして活動の幅を広げる吉田に対し、伊調は愚直な求道者というタイプ。バラエティー番組に出演することはほとんどなく、五輪などの節目でアスリートが集まるスポーツバラエティーに出たことがある程度だ。一方で、各県のレスリング協会や地方自治体が主催するレスリング教室に積極参加。昨年だけでも地元の青森をはじめ、群馬、京都、大阪、滋賀、和歌山に鹿児島と地方に足を運んで、子供たちの指導に精を出している。

レスリング女子で前人未到の五輪４連覇を果たした伊調とは対照的に、決勝でまさかの敗戦を喫した吉田の４連覇は無残に消えた。１５年間にわたって君臨した世界女王の座から陥落し、銀メダルを首からぶら下げて号泣した。「しかし今、『我が世の春』を謳歌しているのは吉田の方です」とレスリング関係者が続ける。

「リオ前から恩師である栄レスリング協会強化本部長との関係が悪化し、今は練習する環境すら満足に確保できない伊調がついに恩師を“告発”するに至ったのに対し、吉田は１５年末に長年所属したＡＬＳＯＫを退社してマネジメント会社と契約してから生活そのものがガラリと変わった。

リオ五輪直前の個人壮行会には芸能界、財界からも人を集め、出席者は実に１０００人超。会費制だったため、『まるで政治家の資金集めパーティーだな』という声も上がった。リオ後は売れっ子タレントばりにテレビやイベントに出まくり、年収はウン千万円ともっぱらです」

「今年１月には東京でも体験教室を開催するなどして、派手な吉田とは全く違った形で地道にレスリングの普及に努めているわけです。性格の違いがよく表れているのですが、決定的なのはやはり、栄強化本部長との距離感です。一番弟子を自任する吉田は、以前は栄本部長と同じマンションに住み、栄さんの幼い娘をまるで我が子のようにかわいがっている。

そんな吉田をかわいくないはずがなく、彼女が１６年１１月に至学館大の副学長に就任したのも栄さんの後押しがあったから。伊調は、２人がそんな蜜月関係だからこそ距離を置かざるを得なかったこともあり、その結果、どんどん溝が深まってしまったというところがあるのです」（スポーツライター）最悪の形で表面化した恩師と盟友のいざこざ。沈黙を貫いている吉田は、大きなショックを受けているという。