2018年2月、アイドルファンや吉本芸人界隈をざわつかせるニュースが飛び込んできました。秋元康氏がプロデュースする新アイドル「吉本坂46」の発足がサプライズ発表されたのです。

吉本坂46は、その名の通り乃木坂46・欅坂46の通称「坂道グループ」の妹分にあたるそう。芸人のみならず吉本興業所属のタレントなら誰でも個人で応募でき、オーディションでメンバーを選ぶと発表されています。

すでにある坂道グループと同様、ソニーミュージックからのメジャーデビューがすでに決定済み。バラエティ番組の一企画などではなく、本気です。

秋元氏プロデュースのアイドルグループということで気になるのが恋愛が禁止かどうかですが、他グループに倣って「恋愛禁止」ルールは存在するそう。「女遊びも芸の肥やし」の芸人さんにとっては辛いですね（笑）

歌って踊れる吉本芸人といえば渡辺直美さんですが、当の本人はというと吉本坂に苦言を呈している様子。「絶対に応募しない！」とまで言い切っています。

アイドル界の中では存在感抜群の乃木坂46と欅坂46ですが、一般層への浸透は実はまだまだです。グループ自体の認知度はありますが、今以上に人気を拡大するためには、個々のメンバーの一般知名度・人気のアップは必須。これをテレビ業界で大きな力を持つ吉本と絡ませることで、露出を増やし、坂道グループ全体の人気を拡大することを目的にしていると考えられます。

芸人の音楽活動といえば「H Jungle with T」や「くず」、「ポケットビスケッツ」、「ブラックビスケッツ」など様々なユニットが生まれてきましたが、吉本坂のイメージに一番近いのはとんねるずが率いた「野猿」かもしれません。実は「野猿」の作詞の大半を手がけたのは秋元康氏。あの野猿ブームの再来を目論んでいるのかもしれません。