６月に行われた「第９回ＡＫＢ４８選抜総選挙」で異例の結婚宣言をして話題になった「ＮＭＢ４８」の須藤凜々花（２０）が３０日、大阪市のＮＭＢ４８劇場で卒業公演を行い、アイドル活動を終えた。公演では結婚について言及せずじまい。卒業後はタレント活動を継続する意向だが、内容について具体的に明かすことはなかった。４８グループの“爆弾娘”はいったいどんな道を進むのか――。

須藤は、今年6月17日に行われた第9回AKB48選抜総選挙の開票イベントで20位にランクインした際の壇上スピーチにおいて、結婚することを発表。これに対して当時、ファンや芸能人から批判・擁護など様々な意見が飛び交い一大騒動となった。その後同月21日にはNMB48からの卒業を発表。8月6日、神戸で開催されたライブのアンコールの中で、須藤は謝罪を行い、同月31日の卒業公演をもってNMB48メンバーとしての活動を終了した。

須藤は冒頭で「今日は知ってる人ばっかりなので、全部が関係者席だと思って踊りたいと思います」と宣言。自分で「アイドルだな」と思う瞬間について「握手会ですごい下ネタを話してたら、スタッフさんに止められました」と話すと、林萌々香（１８）から「今日はちょっと爆弾発言には気をつけてください」と注意される一幕も。そして最後には、自身のソロ楽曲「ショートカットの夏」を熱唱した。

あいさつに立った須藤は「私はＮＭＢに入って、こんなにいい人たちがいっぱいいると知って幸せでした。そして、ＮＭＢ４８でアイドルを終われてすごく良かった」と感謝。続けて「皆さんに出会えて本当にうれしい。近い存在と思っていまして、全然実感が湧かないのですが、これからは友達になってください」と話すと、ファンから「なるで！」と返ってきた。これに、キャプテン・山本彩（２４）が「一気に２５０人くらい友達ができました」と応じて笑いを誘った。

須藤はメンバーがはけたあと、再びステージへ。ファンから「大好きだよ！」「好きだから！」「ありがとう！」と声が飛ぶと、須藤もギリギリまで、「大好きです！」と手を振り、ファンへ愛を返し続けていた。

最後は「渋谷で待ってるぜ！」と31日に出演予定のラジオ番組を決めポーズで告知し、会場を颯爽と去っていった。

■須藤凜々花卒業セレモニーでのスピーチ全文
本当に最後まで一緒にいて下さってありがとうございます。（会場拍手）ちゃんとお別れができて本当に良かったです。私はNMBに入ってからすごくこんなにいい人たちがいるんだ！とかこんなにも楽しい時間を共有してくれる人がこんなにもいっぱいいると知って、すごく、幸せでした。NMB48でアイドルを終われてすごく良かったなと思ってますし、NMBと出会えて、別れられて、二重に皆の素敵さを感じることが出来て二度おいしいといいますか…（会場笑い）本当に良かったなと思ってます。そして皆さんに出会えて、本当に嬉しいです。なんか、すごく近い存在に勝手に思っていまして全然実感がわかないのですが、本当にありがとうございます。これからは友だちになって下さい（会場笑い）。NMBでよかったです。ありがとうございますしか言えないです。皆さんの存在が私が頑張る力になっていて、これからも姿を見せながら夢を追いかけるように頑張ります。ずっと友だち！

「今後について、卒業公演では『これからも姿を見せながら夢を追いかけられるように頑張ります』と話すにとどめた。一部では、哲学者になるために『ドイツで博士号を取ってきます』と宣言したことが報じられたが、これは今すぐということではなく、須藤にとって究極の目標といった話。現実的には哲学を学ぶために大学進学を目指しながら、並行してタレント活動を行うことになるでしょう」（事情を知る関係者）

気になるのは「いつ結婚するのか」という点。

「現時点では結婚に関して具体的に話が進んでおらず、少なくとも年内の結婚はないでしょう。須藤本人も『いつでもいい』というスタンスで、相手の男性もタレント活動継続を望んでいる。『だったらなぜ総選挙で結婚宣言したのか』と疑問が残るが、これはある週刊誌が須藤の熱愛を取材していたことが大きい。週刊誌に変な形で出るなら、グループからの卒業を覚悟して総選挙で言ってしまおうと判断した。交際相手にも真剣さを伝えたいという須藤なりの考えだったのでしょうね」（同）

須藤は、今後も芸能活動を継続することを固めており、レギュラー出演する読売テレビ「大阪ほんわかテレビ」（金曜午後７時）や、ラジオについては卒業後も継続する。

卒業後は芸能活動を続けながら哲学者を目指すそうだが、これまでNMB48で培った須藤の魅力はどこに行っても輝くだろう。ファンもメンバーも須藤の幸せを祈るとともに、”NMB48に来てくれてありがとう”と深く胸に刻んだ卒業公演であったに違いない。