人気アイドルグループ・乃木坂46の18thシングル（タイトル未定、8月9日発売）の選抜メンバーが発表され、昨年9月に加入した3期生の大園桃子（17）と与田祐希（17）が初選抜にしてWセンターを務めることが決まった。9日深夜放送のテレビ東京系レギュラー番組『乃木坂工事中』（毎週日曜　深0：00）で発表された。

■乃木坂46 18thシングル選抜メンバー＆フォーメーション
3列目：伊藤万理華、新内眞衣、生駒里奈、桜井玲香、若月佑美、井上小百合
2列目：星野みなみ、松村沙友理、生田絵梨花、秋元真夏、衛藤美彩、高山一実
1列目：齋藤飛鳥、白石麻衣、大園桃子、与田祐希、西野七瀬、堀未央奈
※前2列が十二福神

乃木坂46の過去17作のシングルのセンターは、生駒里奈の6回を筆頭に、西野七瀬が5回（そのうち2回はWセンター）、白石麻衣が3回（そのうち2回はWセンター）、堀未央奈、生田絵梨花、齋藤飛鳥、卒業生の深川麻衣、橋本奈々未さんが各1回。1期生以外では、2期生の堀が抜てきされた7thシングル「バレッタ」（13年11月発売）の1回のみだった。

大園は1999年9月13日生まれ、鹿児島県出身の17歳、O型。愛称は「ももちゃん」。好物はトマト。乃木坂46加入時、3期生の“暫定センター”に選ばれたエースで、3期生初の単独ライブ（5月9日～14日＠AiiA 2.5 Theater Tokyo）では、『君の名は希望』をピアノで生演奏した。

また事あるごとに号泣してしまう“泣き虫キャラ”で知られ、女性にとって一番愛されやすいと言われる三日月眉の持ち主。小学5年生から中学3年生まで習っていた剣道は2段の腕前で、高校では野球部のマネージャーを経験。地元は最寄り駅から車で40分、高校までは12～13kmもある田舎で、通学する際は原付バイクに乗っていた。

与田は2000年5月5日生まれ、福岡県出身の17歳、O型。愛称は「よだちゃん」。特技は一輪車。地元は陸続きの島で、小学校の頃の全校生徒は20人、同級生は4人、友だちの山で、山登りや木登りをして遊んでいた。実家ではヤギやウサギなどを飼っている。

身長153cmと小柄ながら、度胸と声の大きさは3期生のなかでもトップクラス。5月放送の冠番組『NOGIBINGO！8』では罰ゲームでブルゾンちえみのモノマネ“与田ウーマン”を堂々と披露して話題になった。博多弁を使った自己PR「ちっちゃいけど色気はあるとよ！」から3期生の“セクシー担当”と言われることもある。また同番組の私服オーディション企画でZipper賞に選ばれ、現在発売中の女性ファッション誌『Zipper SUMMER号』でモデルデビューも果たした。

Wセンターの1人目として名前を呼ばれた大園は、目にいっぱい涙をためながら「すごくびっくりしてるんですけど、迷惑かけないように頑張っていきたいです」と抱負。続いて指名された与田は目をうるませ、声を震わせながら「3期生の中でも特に何かできるわけじゃなくて、むしろみんなよりできないことばかりで」としゃくりあげ「すごく不安なんですけど、成長できるように頑張ります」と手を震わせた。

3列目は左から、伊藤万理華、新内眞衣、生駒里奈、桜井玲香、若月佑美、井上小百合が選出。桜井は「3期生が入ってきて、（自分は）今まで真ん中くらいの年代だったけど、下の子が入ってきて上の年代になったので、しっかりとしていきたい」とコメントし、若月は「乃木坂も結成6年を迎えて、いろんなことを変えていかなければいけないと思う」、井上は「乃木坂が世間からどう見られているか考えることも多くて。自分たちがどう応えられているか考えるけどまだ足りてないと思うし、より一層同じ方向を向けるように、その後押しを出来るように頑張りたい」と語った。

続いて2列目のメンバーとして名前が呼ばれたのは、左から星野みなみ、松村沙友理、生田絵梨花、秋元真夏、衛藤美彩、高山一実。星野は「自分の中でこの1年くらいあまり変わらなくて、それをなくしたいと思っていたので、違う景色が見れるんじゃないかなと楽しみ」と変化を喜び、個人での舞台活動も多い生田は「何の活動をしているときも乃木坂46を背負っている感覚がある」とグループに還元していることを明かすと、衛藤は「昔したいと思っていたことがやっと形になっていて、3期生も入ってきて、『乃木坂って夢が叶う場所』って思ってもらいたいし、それを自分が示していきたい」と決意を新たにした。

フロントポジションの発表では、センターの脇を固めるメンバーとして、左から齋藤飛鳥、白石麻衣、西野七瀬、堀未央奈が発表に。齋藤は「ポジション関係なく個人仕事を頂いている環境はありがたいと思っていて、全体が上がっているから自分ももうちょっと何かを見つけないといけない」とグループの発展と自身が変化する必要性を語り、堀は「2年前に選抜落ちをして沢山のことを学んだ。今の自分があるのもその時に色んな経験ができたから。もっと頑張りたいと思います」と、12thシングルで選抜落ちしたからこその現状を明かした。