2009年YGエンターテイメントよりデビュー。

グループ名は21の英語の発音を利用した変容体で、NEは「New Evolution」の略字で、「21世紀の新しい進化」を意味する。

デビュー当時YGエンターテイメントは、既存の女性グループとは異なったイメージを押し出すとして、「女性版BIG BANG」を誕生させるとコメントした。

2009年にBIGBANGとのデジタルシングル「Lollipop」で韓国の音楽シーンに登場し、同年5月6日、シングル「Fire」で公式にデビューした。

2016年4月にミンジが事務所との契約を更新せずに脱退し、その後も3人で活動を続けてきたが、2016年11月に解散を公式に発表した。

2009年3月27日、同じレーベルに所属するBIG BANGとのデジタルシングル「Lollipop」が発売された。
同シングルはLG電子の携帯電話のコマーシャルソングとして起用された。

5月6日発売のデビューシングル「Fire」は韓国内の複数のオンラインチャートで1位を獲得し、最短期間1位独占記録を塗り替えた。

Cyworld Digital Music Awardsで「Lollipop」「Fire」がSong of the Monthを獲得、グループは新人賞を受賞した。

同年7月1日に2枚目のシングル「I Don't Care」を発売。
グループは韓国の年末の様々な音楽賞で、新人賞と楽曲賞を受賞した。

2010年2月9日に、デジタル配信限定で「Follow Me」を発売。

同年9月9日、グループ初のスタジオアルバム『To Anyone』を発売し、商業的に大成功を収めた。
アルバムには3曲のシングルとその他12曲が収録されている。

同年10月21日、「It Hurts (Slow)」を発売。

同年10月28日、日本での所属レーベルがエイベックス・グループに決定した。

2月22日にエイベックスが2NE1の日本デビューの詳細を発表し、デビュー・シングルとして「Go Away」が発売される事を明かした。

グループの日本公式デビュー・ライブとして3月11日に『ミュージックステーション』への出演が予定されていたが、当日に東日本大震災が発生し、放送が中止になった。

4月18日、韓国音楽界復帰作となるミニ・アルバム『2nd Mini Album』による活動を発表。

7月28日に、シングル「UGLY」とそのビデオを公開。

9月19日から、初の日本ツアー「2NE1 1st Japan Tour "NOLZA in Japan"」を開催。

9月21日に日本で発売したミニアルバム「NOLZA」は10月3日付けのオリコンアルバムチャートで1位を獲得。

7月28日から、ソウル公演を皮切りに日本やアメリカをまわるグローバル・ツアー『NEW EVOLUTION』を開催。

8月31日から9月30日に渡って開催された日本ツアーでは12万人の観客を動員した。

2NE1として、7月から4ヶ月連続でカムバックするとされていたが、スケジュールの変更によって、2013年に3回、2014年にもう1回ということになった。
第1弾として、7月8日に、「Falling in Love」をリリースした。

つづく8月5日には第2弾楽曲である「DO YOU LOVE ME」のミュージックビデオを公開。

11月21日、第3弾となるバラード楽曲「MISSING YOU」を公開。

2014年2月26日、アルバム『Crush』がリリース。

2014年7月1日、デビュー前にメンバーのパク・ボムが5年前、麻薬の一種であるアンフェタミンを密輸しようとし、仁川空港税関に摘発されていた事実が明らかとなった。
病気治療の目的でアンフェタミンを持ち込んだことが確認され、立件猶予処置となっていたことが確認された。

2016年4月5日、ミンジが所属事務所のYGエンターテインメントとの契約を更新せず、脱退を発表。
メンバー追加は行わず、3人で活動を継続することを表明。

2016年11月25日、YGエンターテインメントは、2NE1の解散を公式に発表した。
ボムとは再契約せず、CLとダラはそれぞれソロとして契約した。
これにより2NE1は7年の活動に幕を下ろした。