第8回AKB48選抜総選挙』（6月18日開票、HARD OFF ECOスタジアム新潟）の立候補届の受理を保留されていた謎の人物「にゃんにゃん仮面」が、正式に立候補が認められた。総選挙管理委員会が5日、グループの公式ブログで「立候補資格があると判断しましたので、正式に受理致しました」と報告した。

一部メンバーから「にゃんにゃん」の愛称で呼ばれている小嶋陽菜（２７）が正体ではないかとささやかれているが、小嶋は「私はちょっと分からないです。関係ないと思います」とたぶらかしている。

にゃんにゃん仮面の立候補が受理されたことについてコメントを求められた高橋は「よかったです。あれが受理されなかったら卒業できなかったので」とコメント。また、何位まで行ってほしいか聞かれると「やっぱり行けるなら1位。（前回1位の）指原（莉乃）を阻止できるのはにゃんにゃん仮面だけかなと思っています」と期待を寄せた。

第８回ＡＫＢ４８選抜総選挙（６月１８日、ハードオフエコスタジアム新潟）に立候補して話題になっていた「にゃんにゃん仮面」の写真を１８日、初めて入手した。

３月２３日に立候補届を提出以来、未来からやってきたことを示唆する、出身地と生年月日以外はなぞに包まれていた。

いよいよ開催まで1ヶ月を切ったAKBの選抜総選挙。選挙公式サイトでは、各メンバーの選挙ポスターが解禁された。
一部メディアや5月18日発売の「AKB48 総選挙公式ガイドブック2016」の紙面では、ついに謎のメンバー「にゃんにゃん仮面」の正体が判明した。
それはやはり、巷のウワサどおり「にゃんにゃん」のアダ名をもつ28歳の小嶋陽菜だった。

謎の候補者「にゃんにゃん仮面」として立候補した小嶋陽菜（２８）が１６位にランクイン。仮面を外して正体を明かし、グループからの卒業を発表した。

この日朝のスポーツ報知などで卒業を報じられたことに触れると「みなさん、『え～！』って言う準備はできてますか？」とニヤリ。ひと呼吸ついて「私、小嶋陽菜はＡＫＢ４８をやっと卒業しま～す！」と発表した。客席の反応に不満だったのか、すぐに「『え～！』がちっちゃい！」と一喝。改めて「卒業しま～す！」と声を張り上げ、「たくさんの『え～！』をありがとうございました」と頭を下げた。