「確かに公演中はずっと一緒にいたので、周囲も『あのふたりは気が合うみたいだね』と話していたけど、友人だと思っていた。だって国生くんには、結婚を約束した恋人がいたはずですから……」

「Mさんは、すっぴんが井上真央さんに似た清純派の美女で、祇園に通う歌舞伎俳優のなかでは“かわいすぎる芸妓”として知られていました。橋之助さんとは2016年頃からつきあっていたようです。2019年夏にMさんは惜しまれつつ芸妓を引退すると都内に引っ越しましたが、その際は『橋之助さんとの結婚準備だよ』とささやかれました」

──能條さんと交際されているのでしょうか。
橋之助「……すみません、事務所に確認してもらえますか」
──手をつないでデートしたり、お泊まりもされて仲がいいように見えますが。
橋之助「そ、それは……」

　険しい表情で黙り込んでしまった橋之助。代わりに口を開いたのが、能條だった。
能條「真剣に交際をさせていただいております。おつきあいしてくださって素直にうれしいです」

能條は「この度、中村橋之助さんと結婚をする運びとなりました能條愛未と申します。何分、こうした大勢の皆様の前での記者会見は私自身初めてのことになりますので、大変緊張しておりますが、これまで私を応援してくださったファンの皆様への感謝の思い、そして私を育て支えてくださった関係者の皆様お1人お1人への感謝の思いを胸に、成駒屋に嫁ぎ、橋之助さんを隣でしっかりと支えられるようサポートできるよう精進してまいりたいと思っております」と笑顔で語った。

「橋之助さんとAさんは周囲に結婚間近だと囁かれていましたし、Aさんも梨園の妻になる道を見据えて2019年に芸妓を引退し、都内に引っ越してきたんですから。Aさんは当時、報道を見て非常にショックを受けていましたね。その後も“二股疑惑”については、当事者たちで話し合いが続いたそうですが、結局、橋之助さんは能條さんを選んだということ。能條さんとの交際から4年半もの時が経っての婚約ということは、Aさんとの関係を清算するまでにある程度の時間を要したということでは」