平昌オリンピックで、団体パシュート及びマススタートでそれぞれ金メダルを獲得し、夏季・冬季を通じて日本人女子では初となる、一つの大会において複数金メダリストとなった。マススタートでは初代女王として五輪史上に名を刻んだ。

妹はスピードスケート選手の髙木美帆。二人は団体パシュートのメンバーとして夏季冬季を通じ日本初の姉妹で金メダル獲得という快挙を達成した。

２４日のマススタートでも金メダルを獲得し、団体追い抜きと合わせて二つの金メダルを首に下げて会見に臨んだ高木菜那選手（２５）。「スケート人生でかけがえのない日になった」と喜びを語った。

4年前の平昌五輪を制した高木美帆（27、日体大職員）、佐藤綾乃（25、ANA）、高木菜那（29、日本電産サンキョー）のトリオで臨んだ日本は、カナダをわずかにリードして迎えた最終ラップの最終コーナーで、隊列の最後尾を滑っていた高木那がまさかの転倒。あまりに残酷な展開の末に手にした銀メダルにチーム全員が涙した。

スピードスケート女子のマススタート予選が19日に行われ、平昌五輪覇者の高木菜那（29＝日本電産サンキョー）が敗退する大波乱があった。
　ラスト1周。ここまでポイントのない高木菜は、後方から前に出て仕掛けた。狙い通り、トップをうかがえる位置に出た次の瞬間だった。最終コーナーで転倒。4日前、女子団体追い抜きでアクシデントに見舞われたのと、ほぼ同じ位置で、悪夢は再現された。

マススタート女子で初代女王となった高木菜那が優勝インタビューに応じた。前髪を気にしながら引き揚げてきた菜那は、インタビュー前にもカメラに向かってキュートなしぐさで前髪チェック。納得してうなずいてから、喜びの声を発した。

高木選手の試合後のかっこかわいい仕草が話題になっています。 NHKとのインタビュー前に、「ちょっと前髪…」と言いながら手ぐしで直す高木選手。テレビに映っているのに気づかず、カメラレンズの反射を鏡代わりに使って整えていた様子が映像に残っています。「最高に可愛い」「お茶目な仕草にやられた」などといった声が寄せられています。

身長１５５センチ。世界の強豪の中では極めて小柄だ。長所は全身を使った滑り。今大会でメダル３個を獲得した妹の美帆（日体大助手）も「きれい」と評価するほどで、高校時代の恩師、東出俊一さんは「美帆の滑りは一般人にはまねできないが菜那は見本になる」。天才ではない。努力で滑りを磨きあげてきた。

　決勝に残った１６人で身長は最も低かった。「もう少し大きかったらな」－。中２で背が止まり、悩んだ時期もあった。だが、世界と戦い続ける中で、それはいつしか心の支えにもなった。「この身長でよくやっている」。自分を励ます材料に変えることで、逆境に立ち向かってきた。今回の五輪で採用された新種目。その小柄な体は、選手がぶつかり合うように滑るレースで、最大の武器となった。

昨季痛めた右膝は、限界ギリギリだった。良くなったと思えば、また痛む。朝起きて、何をするよりも先に膝の状態を確かめた。練習ができず、国内での試合でも精彩を欠いた。支えてくれたのは周囲の声だった。トレーナーからは「今は悔しい思いをしてもいい」と背中を押され、五輪選考会前に弱音を漏らすと、美帆からも「もう諦めるの？」とハッパを掛けられた。

昨季、小さな体が悲鳴をあげた。団体追い抜きの主力として五輪を目指している矢先に右膝を故障した。焦りもあったのだろう。練習しては再発を繰り返し、バイクをこぐだけの日々もあった。昨年２月の世界距離別選手権マススタートで銀メダルに輝いたが、膝の状態は完治しないまま五輪シーズンを迎えた。「焦ったり、ネガティブになったりするときは『このつらさが後で生きてくる』と考える。