さくらジャパンとは日本ホッケー協会によって結成されたナショナルチームです。
2007年に愛称を公募し「さくらジャパン」に決定してからこのように呼ばれるようになりました。さくらジャパンは1978年からワールドカップにコンスタントに出場しており、2006年には5位と健闘しました。

またオリンピックにはバルセロナで初出場して以来アテネ8位、北京10位、ロンドン9位、リオ9位と入賞しています。

女子ホッケーの日本代表はさくらジャパンを頂点にしてU21、U18、U16の3つのユースチームがあり、さくらジャパンに選出されている選手は現在19名です。

さくらジャパンの現在の世界ランキングは14位です。まだ世界トップレベルの実力とは言えないのですが現在若い選手も台頭してきていますし、まだ伸びしろがあると思います。
ちなみに世界ランキング1位はオランダ、2位イングランド、3位アルゼンチンとなっています。

ホッケーというスポーツは日本人にあまりなじみがなく、代表チームの存在も知らなかった、という方も多いのではないでしょうか？
その知名度の無さ故かホッケー協会はいつも費用のやりくりに苦労しており、大会に遠征するときは費用を選手に負担させるなどかなりギリギリの状態だったようです。

火の車状態だったホッケー協会ですがこの度損害保険ジャパンとトップパートナー契約を結んだとのことで選手の自腹での遠征と言った事態は避けられそうです。
契約に至った経緯は日本トップリーグ連携機構の川淵三郎会長によるサポートがあったからのようです。
元サッカー協会会長らしく団体球技の活性化を目指したい思惑があり、今回の契約の橋渡しを買って出た形です。

ちなみに今回ご紹介するのはホッケーの日本代表であってアイスホッケーの日本代表ではありません。
またアイスホッケーの代表の愛称は「スマイルジャパン」です。

5大会連続でオリンピック出場を果たしていた女子ホッケー日本代表ですが、2020年の東京五輪では、惜しくも予選敗退という結果に終わりました。

とはいえさくらジャパンには精鋭メンバーがそろっていますので、今後の活躍に期待したいですね！

ホッケールールはだいたい以下のようになっています。
・試合時間は15分を4セット（60分）
・点数を多く取ったほうが勝ち、同点の場合は延長、それでも決着がつかない場合はPS（サッカーで言うPK）戦
・フィールドプレーヤーは11人、選手交代は自由
・選手のポジションはGK、MF、DF、FWがある

景山選手は1992年11月5日生まれで島根県出身の選手です。ポジションはGKで所属チームはソニーHC BRAVIA Ladiesです。身長173㎝の長身を生かしたセーブが魅力の選手です。

景山選手は高校生の頃からホッケーを始め2010年にユースの代表に選出されています。
さくらジャパンとしては2017 ワールドリーグセミファイナル、2017 アジアカップに出場しています。

内藤さんは1991年4月24日生まれで岐阜県出身の選手で血液型はO型です。
高校時代からホッケーを始め現在はソニーHCBRAVIAに所属しています。さくらジャパンではDFととして活躍しています。2016 アジアチャンピオンズトロフィ、2017 ワールドリーグセミファイナルに出場し6位入賞に貢献しました。

ぱっちりとした大きな目が印象的な美人選手ですね。

及川さんは1989年3月12日生まれで岩手県出身の選手です。
天理大学を卒業後ソニーHC BRAVIA Ladiesに所属し勝利に貢献していましたが2016年にホッケー最高峰のリーグであるオランダリーグ「HC Oranje-Rood」に参戦しています。
オランダリーグ参戦を果たした日本人は及川さん含め二人しかいない狭き門です。