節子が亡くなったのは、空襲で軍需工場の出火により有毒物質が混じった雨を目に受けてしまったのが原因という説です。

作中で節子が何度か「左眼が痛い」と訴えていることからも、有害物質が体の中に入り込んでしまったのではないかと考えられます。有害物質により免疫力が低下し、衰弱したことが死因だという噂です。

これが事実であれば、いくら清太が頑張って食べ物を与えても、節子は助からなかった可能性があります。

これは同じジブリ作品である映画『千と千尋の神隠し』から生まれた都市伝説です。

その都市伝説とは、節子がずっと兄が死んだ駅で待っているというものです。映画『千と千尋の神隠し』で主人公の千尋が電車に乗っていると、通り過ぎる駅に節子に似ている少女が電車を見つめるシーンがあります。

節子の兄である清太は、節子の死後まもなく、三宮駅構内で衰弱死します。

映画『千と千尋の神隠し』の舞台は、神々の世界です。その物語の一部で、節子そっくりの姿が現れます。じっと電車を見ているような姿は、節子がずっと清太を待ち続けているのではないかと想像していまいます。

節子の声を担当したのは、当時5歳11ヶ月の白石綾乃でした。無名の子役を大役に起用することは前代未聞であり、関係者を驚かせたそうです。

『火垂るの墓』の演技は高く評価され、白石綾乃はそのまま芸能界でキャリアを積むと思われていました。しかしその後は、ドラマ『部長刑事』に1エピソードだけ出演したのみ。それ以降の活動はわかっていません。

高畑勲監督が「劇中、節子と清太と幽霊を登場させましたが、気の毒なことに彼らは同じ体験を繰り返していくしかない」といった発言したことから、節子と清太は幽霊だったのでは？との都市伝説が生まれました。

『火垂るの墓』は、幽霊になった清太の「僕は死んだ」というナレーションからスタートしています。高畑勲監督の発言からも、最初から節子と清太は幽霊であり、幽霊となった兄妹が過去の辛い経験を繰り返しているのではないかという説が浮上しました。

映画では4歳の設定ですが、下の妹の年齢は1歳4ヶ月だったようです。

食料を与えられず、やせ衰えてしまった妹さんは、誰にも看取られずに、1歳半で亡くなりました。

原作には、野坂さんの妹に対する贖罪と鎮魂、もっと面倒をみてあげればよかったという気持ちが込められているそうです。