アイドルグループ、カントリー・ガールズの“ももち”こと嗣永桃子（24）が、来年6月30日をもってグループ及びハロー！プロジェクトを卒業し、芸能界を引退することが5日、わかった。都内で行ったグループ結成2周年記念のコンサートで発表し、今後は以前から興味のあった教育の分野に進むと宣言。ファンから「え～」と大きなどよめきが起こると、「幼児教育について改めて勉強に専念し、いずれお仕事にできればと考えています」と決意を語った。

　卒業日は、オーディションに合格してから15年目という節目の日。もともと子どもが好きだった嗣永は、アイドル活動と平行しながら大学へ進学し、2012年の教育実習期間を経て大学卒業と同時に教員免許を取得していた。

モデル業に意欲　ユミカツラも太鼓判


熊井は、2月に都内で行われるショーにユミカツラのドレスで出演する予定で「モデルさんは食事を気にされる方が多くて、大事だと思っているのですが、食べることが大好きなので、2月のショーまでになるべくごはんを減らしていこうかな」と決意。ハイヒールを履いてイベントに出演した感想を尋ねられると「さらに皆さんを見下ろしているなという感覚です」と茶目っ気を見せるも、その一方で「今までBerrys工房としてアイドル活動をしていたのですが、身長が本当にコンプレックスでした」と告白。「アイドルってかわいらしいイメージが強かった」と振り返った。

今回のイベント出演は「身長を自分のチャームポイントに変えらえる場所」と語り、「カツラさんが私を選んでくれて大変嬉しく思っています」と感謝。そんな熊井に、ユミカツラは「堂々としてらしたし、もうちょっと（モデルの）経験を積んだらパリコレにも出られると思う」と太鼓判。熊井は満面の笑みを浮かべ「嬉しいです！」と喜び、「こういったモデルとしての活動もできるチャンスがあれば、どんどんチャレンジしていきたいなと思っています」と意欲を示した。

夏焼は「私はやっぱり歌が好きな気持ちが変わらないので、新しい音楽活動に向けて準備していきます」とのこと。菅谷は「しばらくお休みしてゆっくり『この先の自分』について考えてみようと思います」と、“充電期間”に入ることを明かしている。

　これまでも番組などで、嗣永を“ビジネスパートナー”と言ってきた徳永千奈美（２２）だが、この日もこのやり取りは健在。「デビュー当時は毎日ケンカしてたけど、今はケンカもなく、普通です。３月３日でビジネスパートナーじゃなくなっちゃうのはちょっと寂しい」とサラリ。これには嗣永も「この間なんか、ももち以外の６人でカラオケとか行き始めて…マスコミ用のネタなのかなと思っていたら、本当に思ってたみたい。全員ＬＩＮＥのグループでも６人だけで楽しそうな写真が並んでくる。とても寂しかったです…でも、ステージ上はとても仲がいいです」。

　ほかのメンバーを見ると、清水佐紀（23）と徳永千奈美（22）、須藤茉麻（22）の3人はスタッフ側に回り、アイドル引退が確定。モデルを目指す公称176センチの熊井友理奈（21）、そしてファッション関係を希望する夏焼雅（22）も、アイドル業から離れる可能性が高い。あとは最年少の菅谷梨沙子（20）だが、しばらくは完全休養ということになっている。

　とはいっても、セールス面でBerryz工房が不良債権だったわけではない。年3枚ずつリリースしているシングルは2008年以降、1枚を除いてすべてトップ10入り。2013年には日本武道館ライブを成功させるなど、観客動員数も安定している。普通の芸能事務所ならもっと活動させてもおかしくないが、そこにはハロプロならではの事情があるという。

「1月には平均年齢14.1歳の『こぶしファクトリー』をお披露目するなど、ハロプロは若返りを進めています。モーニング娘。’15も毎年のように新メンバーを入れていますし、スマイレージは3期メンバーを入れてグループ名もアンジュルムに改名。10代アイドルをメインに据えたいハロプロにとって、大人なお姉さんばかりのBerryz工房はお局的な存在になっていたのかもしれません」（前出・アイドルライター）

　もう一つのお姉さんグループである℃-uteは、「『ぷっ』すま」（テレビ朝日系）や「ゴッドタン」（テレビ東京系）にグループで出演したり、代表曲の「Danceでバコーン！」を芸人が振りマネしたりと、お茶の間で見る機会も多い。事務所にとってはいわばバリバリのキャリアウーマンだ。

　それに対してBerryz工房は、“ももち”こそテレビで活躍しているものの、グループとしての認知度は低い。今後の新規ファン獲得はかなり厳しい状況だった。仕事面ではそれなりに貢献しているが、地味なベテラン社員という立ち位置だろうか。

　所属事務所にしてみれば、新人グループをデビューさせるからと言って、担当者を増やし続けるわけにはいかない。適正な規模で効率よく会社を回すためには、誰かを犠牲にしなければならないのだろう。もしBerryz工房がそんな理由でリストラされたのであれば、中高年サラリーマンには耳の痛い話である。

2: 名無し募集中。。。＠＼(^o^)／
娘みたいにメンバー入れ替えられないのがきついんだわ

347: 名無し募集中。。。＠＼(^o^)／
＞＞2
それはまあ構造的にはそうだな